Mode général d'instabilité des relations interpersonnelles, de l'image de soi et des affects avec une impulsivité marquée.

Symptomes :

- Gros efforts pour éviter les abandons réels ou imaginés.
- Instables affectivement, passant de l'idéalisation excessive à la dévalorisation.
- Perturbation de l'identité.
- Impulsivité.
- Intolérance à la solitude.
- Actes destructifs sur soi, les choses et les autres.
- Sentiment de vide et d’ennui.
- Colère constante ou bagarres répétées.
- Episodes paranoïaques et symptômes dissociatifs sévères.

Mécanismes de défense principaux :

Projection : Permet de projeter sur l’autre une partie non-voulue de soi-même.

Clivage : Permet de considérer un objet comme bon ou mauvais, et de trouver le réconfort absolu avec le "bon objet". Evite la souffrance de l'ambivalence et de la dépression.

Idéalisation : Car toute imperfection réactive l'angoisse de destruction.

On observe souvent une plus grande stabilité dans les relations et le travail dans la quatrième et la cinquième décennies.
La personne borderline partage plusieurs croyances rigides et négatives avec d'autres troubles de personnalité (Je suis inadéquat, je suis fautif, je suis vulnérable, je suis impuissant, je vais être abandonné), ce qui conduit à des comportements extrêmes.